2025年「Leap Forwardの年」から2026年「Fly Highの年」へ
資金調達をして、起業したことが、間違いなく今年一番の変化でした。
これまで自分のプロジェクトを始めたり、短期で面白いと思った取り組みをしたり、世界中で好きなことをやってきた自分ですが、「これに全力投球します」といって、実際に全生活をかけて取り組んだのはこれが初めてでした。
チームにも投資家にもスタンフォードのエコシステムにも多くの方々に応援されながら、文字通りの試行錯誤の毎日。
一番根底にあった3つのConvictionのようなもの、
1. Is this the right theme?
2. Is this the right timing?
3. Is this the right founding team?
は揺らぐどころではなく、想像できる限りの失敗を重ねるなかで、どんどんと磨かれて鮮明になってきています。
スタンフォードに来る前の、ケニアのスタートアップCFO時代は、起業家の伴走者としてバランスを取りながら仕事を進めていくところに価値があっただけに、ともすれば「バランスが崩れている」といえるレベルの強烈な主観性と覚悟を求められるVenture-Backed Startupの創業は、違った世界でした。
CXOにはプロとしての職分があり、その領域の外に事業が出てしまえば、辞めるという選択肢があります。
ただ、投資家からお金を預かり、社会から才能ある人材を預かる事業主体となると、正直言って「道半ばで辞めるくらいなら死んでしまった方がまし」という気持ちにさえなります。
失敗した人こそ再チャレンジするべし、というシリコンバレーの教えもありますが、自分が尊敬する起業家たちは、決して失敗を軽くとらえたり、起きて当然とするような人たちではありませんでした。
死を避けるためには、生を全うしなければならず、そのためには自分の殻を打ち破り、恐怖を直視し、合理的かどうかを超えて自ら死地に飛び込んでいく必要があります。
スタートアップが目指す「世界を変える」「大きな事業を作る」といった際に飛び込む「未来」は、言葉の上ではまぶしく輝いていても、実際には死地と同義でしょう。
かつて本田宗一郎は、「自由に生きるということは、嵐の中に生きるのと同じである」と言っていましたが、スタートアップが目指す未来とその過程の自由な創造の機会は、死地を生き延びたものがつかみうる世界線であり、計画的な仮説検証の先にえられるものではないのかもしれません。
アフリカの片隅で、数万の小規模農家と、何百万本の木を植える仕事をしていたとき、悲しい出来事も、絶体絶命の経験も、何度となく戦ってきました。
目の前で人の命が奪われたり、世間では信じられない裏切りに遭遇したりして、世界の冷酷さを恨んだことも一度や二度ではありません。
世界の未来をなんとかするのがスタートアップのビジョンであればこそ、現実の酷薄さは大きなひずみになって事業の存続にぶつかってきました。そこにいる人々の人生も往々にして大きな影響を受けます。
そこを何とかするのは、楽観だったり、あきらめの悪さだったり、そして何よりも生きることへの執念と気迫であった気がします。
自由に生きるためには、死地で戦い抜かねばならず、そこには頼るべき指針も社会のセーフガードもありません。
社会がどんなにスタートアップやリスクテイクを奨励し、応援したとしても、結局のところ事業の運命を変えることはできません。生成与奪はつねにPMFできるか、スケールできるか、危機に際して事業として存続できるかに依拠します。
冬休みに自分の1年を振り返り、先輩起業家や投資家など、気持ちを一度事業から話して自分のあるべき姿に向き合ったとき、今までにない危機感を持ちました。
重圧を蹴り返す力、自分なりの執念のようなものが、現状で10倍から100倍は足りないのではないか、まだ理性に甘えている自分の姿に卒然とします。
プロフェッショナルとしての職分は困難な約束を果たすことにありました。経営者としての起業家にはもちろん成果への説明責任はありますが、アーリーステージの起業家に求められるのは直感と行動に裏打ちされた、「信じるに値する未来」を描く力です。
目の前に広がるのは死屍累々で不完全な世界であっても、そこにめげることなく、想像力の筆を折ることなく、「どう現実に向き合うか」で思考を止めずに、「社会や事業はどうあるべきか」を語り続けていくことが、起業家であったり経営者の仕事なのだと思います。
20代を振り返って、必要な時に必要な人と出会う幸運に恵まれ続けて、ここまでこれたのだと改めて感謝の念とともに実感しました。
前職時代、アフリカのスタートアップで仕事しながら自社や他社の栄枯盛衰を目の当たりにする中で、チームと投資家は起業家の生き方の写し鏡だという話になったことがあります。
起業家として、理知の砦というComfort Zoneから飛び出していく自分が、どこまでひとつの生命として真正性をもっていられるか、その答えは後になるまでわかりません。
ただ、この1年の紆余曲折のカオスを切り開いてくれたのは、閉塞感に打ちひしがれながらそれでも打ち続けたメールであったり、かけてみた電話であったり、出てみたイベントから生まれていたことが少なくありません。
再現性も根拠もないけれど、そうした必死から生まれる幸運の打率を信じて、腐らず、あきらめず、最後の一滴までやっていきます。
目の前のことばかりに気を取られていて、本当の意味での起業する覚悟が持てていなかったのではないか、と今自問しています。
スタンフォードでの3年間、考えたり試したり、人に出会ったり、議論したり、入りきらないくらいの経験を体に詰め込みました。
そこから得た知識や経験として理知的に社会に還元できるものはありますが、自分は思想家ではなく起業家だと決めた以上、説明できないつらさや、わかってもらえないもどかしさは、一種の職業上の必然でしょう。
説明がつかないほど先の未来を描けていれば、それを事業を通じて実現することでしか、社会に「わかってもらう」のは難しいですし、実際その繰り返しをしている過程で、どれだけ「わかってもらう」ことに価値があるのかも、疑問かもしれません。
年末に一緒に振り返りをした友人と、客観と主観のバランスを行き来する人種は、どこかで片方を撃たねばならない、という話になりました。
僕は起業家であることを選んだのですから、客観がもたらす安心を手放し、暴れ狂う主観と向き合っていきます。
一年前のブログでは、2025年は信じて飛び出す、Leap Forwardの年にすると書きました。
2026年は、飛んでみて暗中模索の先に見えてきた未来の可能性を、信じて高く高く引き伸ばしていく年にします。
飛び出して終わりではつまらない、きちんと高く遠くまで飛翔できるのか、人生をかけて挑戦します。
抽象から具体へ
スタートアップの醍醐味は、自分の一挙手一投足が、そのまま事業の一部分を形作っていくことだ。
祈るような気持ちで採用したメンバーが活躍して、チームの想像を超える結果が生まれるのも素晴らしいけれど、自分の手で物事を前に進めていく充実感は、他に代えがたいものがある。
ちょうど一年前、スタートアップの前段階のような試みを繰り返していた時に、起業するきっかけになった農業組合との出会いがあった。
相手のイベントに勝手に突撃して、キーパーソンを説得して、徹夜で提案して、というその場での勢いで無から有を生み出す。
似たようなプロセスを大なり小なり繰り返すことで事業は形作られていく。
今年の前半は、様々な模索を繰り返しながら、自分たちが適応や農業、水といった新興テーマでなぜ求められる存在になり、未来の中に生きられるのか、という抽象的な部分を考えることが多かったように思う。
今からは、改めて具体の積み重ねに全力投球したい。営業しかり、会社づくりしかり、スタートアップを自分で経営する以上に、生々しく自分の得手不得手を痛感する機会はない。
前職以上に生のフィードバックを体に受けるのは正直言ってしんどいが、そこで歯を食いしばって正々堂々と前に進めるかが、大切になる。
限界を全方位から突き付けられたときに残るものがその人の本分だと思う。
だからこそ、そこから逃げてはならない。
うまくいっていること、いっていないこと、まっすぐに見つめながら仕事に向き合いたい。
奇跡を起こすのは自分の強みが発揮される時かもしれないが、事業が前に進むのはその過程で、得手も不得手もなりふりかまわずやっている時だけなのだ。
起業家の役割、CEOの役割
起業家の仕事や経営者の仕事は何だろう、ということを、スタートアップを創業して考えるようになった。
決まった正解がない中で、自分なりに見出した整理を、備忘録として書いておきたい。
創業間もないPMFに至る前の段階の話で、事業づくりや仮説検証などについては、触れていないので、あしからず。
自己認識を立てる
自分がこれまでに接してきた起業家・経営者はだれもが自分の強みに立脚して軸足を決めていた。
正解はなく、Don’tsをやらなければ成功するわけでもないのが起業であり、自分の人生の成功パターン、失敗パターンから強みに立脚して戦い方を決める。
あるべき経営者像というのはあらゆるビジネス書が説いているが、その実、経営者のバイブルというものは、存在していないか、著者の強みを言語化した参考文献でしかない。
自己認識のずれは、中盤・後半の粘り強さに直結する。起業するのが良いのか、違う立場の方が社会に役に立つのか、真摯に自問する。
そして、決めたら思い切って、手を挙げて仲間を集めようとする。
出発点を決める
どの山を登るのかを決めるのは、起業家の一番大切な仕事。
飛び込むべきテーマ、解決されるべき課題はどこなのか。
今まで難しいと言われてきた内容を、自分なりに解釈して、提示する。
納得されないことも、信じてもらえないことも経験しながら、ちょっとずつ具体的でリアリティがある物語を創っていく。
チームをつくる
課題やテーマに対する解釈が他者に受け入れられることで、チームが生まれる。
イノベーションのほとんどは、素晴らしいソリューションを発明することよりも、解くに値する課題を定義することによって生まれる。
自分の場合は、好奇心の力がリーダーシップの根幹にある。だから、人が思わず考えてしまう、壮大なテーマと複雑なシステムをシンプルに伝えていった。
現実と妄想のすり合わせ
スタートアップは延々と続く仮説検証のプロセスといって過言ではない。
出発点を決めるのは妄想の面白さと分かりやすさがカギになるが、現実と乖離が激しすぎると後で不幸になる。
現場に出て、本当に問いの設定とソリューションの想像があっていそうか、確かめていく。
チームをつくるのも、最初のサポーターを見つけるのも、運と根気と、根拠のない楽観主義でやっていく。
リスクをUnderwriteする
これは自分が金融出身でスタートアップCFOだったからでもあるが、何をリスクとして、何をリターンとするのか、腹落ちさせるために時間をかける。
スタートアップのように、Power Lawが働く事業モデルであれば、成功可能性が高すぎる中リスク・中リターンではいけない。
普通にやるとたぶんうまくはいかないが、超優秀なチームがめちゃくちゃ頑張って、いろんな人に応援されたら解けるかもしれないし、解けたとしたら今とは違う未来が実現する（したがって巨大な価値が生まれる）という道筋を描ければ、スタートアップとして挑戦してみてもよいのかもしれない。
リソースを調達する
人が集まると、アイデアが膨らむ。自分のアイデアを現実にするよりも、自分が思いつかないアイデアが出てくるのがよいチームだ。
でも、そうしたアイデアは往々にして身の丈を超えている。
人を採用したり、開発に投資したりするには、信用をつかってリソースを集めなければならない。
でも解決したことのない問題を解決するときに、当人に信用はない。
だからいろいろな方法を使って、賞をとったり、人に助けを求めて、ちょっとずつリソースを集めていく。
個人的には信頼がとても大切で、投資家になってもらう、アドバイザーになってもらう、チームに加わってもらう、あらゆることの原点がここにある。
チームに入ってもらう人には、解く価値のある課題やパズルを示せるか、最初のお客様を始めとする信じて応援してくれる人には、応援しがいのあるシグナルを示せるか。
また、一般的には調達すること自体に重きが置かれるが、セットアップは調達以上に大事で、巻き込んでいく社内外のステークホルダーをSetting up for Successできるよう善意を持って先回りしていく。
よいサイクルを回す
面白い課題を定義すると、それを解きたい人が集まってくる。
難しい問題に、優秀な人をぶつけるのは、歴史的に見て正しいイノベーションのアプローチだ。
そこから先は、時間を稼ぐこと、学習を加速させること、社会とベクトルを合わせることに集中する。
自分の場合は、大学などのPrincipal Investigator (PI) on Steroidが一つの型だと思っている。
アイデアあふれるメンバーを束にして、才能を引き出しつつ、間に入って問題のつっかかりを解消していく、というのがスケーラビリティの高いリーダーシップではないか、という仮説がある。
（個人的にインスピレーションを得たのは、Google Xの”Captain of Moonshot"ことAstro Tellerの人選と課題設定と撤退ラインによるイノベーションマネジメントで、この話はいつか深堀したい）。
また、スタートアップの運命の分かれ目は、メンバーの気持ちと経済的な余裕ではないかと個人的には思っている。
課題を解決する期間（往々にして想像よりも長い！）、精神的・物質的な余裕を求められる水準以上に保つことができれば、事業はなにがしかの形になる。
時間を稼ぐためには資金が必要になる。
学習を加速させるためには、経営者のアイデアよりも、チームが高速で学習する文化とプロセスをつくらねばならない。
人材を集め、難しい挑戦をしていてもやりがいを維持するには、意図的にマイルストーンを設定して、社会から「やりがいのある挑戦ですね」と応援されるようにしておかなければならない（家族や友人からの声掛けはRetentionの重要指標だと思っている）。
全てを用意して、満たすことができなくとも、この辺りがうまく回っているとき、チームは経営者の想像を超えた成果を生む。
経営者の重要な仕事はリソース調達と言われるが、経営資源を集め、正しく分配し、各々に正しいベクトルづけができれば、モメンタムが味方になってくれる。
もちろん、きれいごとだけでは仕事は終わらないので、あちこちで火消し対応したり、自分で腕をまくって突っ込んでいくことは忘れてはならない。
モメンタムの上に立つ
スタートアップを経営するときに、大切なのがモメンタムだ。
モメンタムはスピードを生み、想像を超えた成果をもたらす。どちらかと言えば失敗しそうなのが正しいリスク量だとするなれば、「それなのにうまくいっている！」という状況をもたらすのがモメンタムだ。
シリーズＡ・Ｂ期のスタートアップで起業家とずっと仕事をしていても、本当にしんどいのはこのモメンタムが失われた時で、逆に経営者の仕事はモメンタムを絶やさない努力と、どん底で誰よりも笑っていられる胆力に究極的には収斂すると思っている。
経営者はモメンタムを味方としつつも、乱高下の不安から離れた存在でなければならない。
内省がもたらす自由
自由とは何か。
お金で得られる自由、権力で得られる自由、身体的な自由、精神的な自由、誰もが自分なりのバランスと組み合わせで自由を欲している。
内省は人を自由にする。自分の想像力の限界に、真正面から向き合うとき、勇気が湧き出るのを感じる。
今までにないスピードで意思決定を迫られるとき、自分を制約するSelf Talkや思い込みが波のように押し寄せてくる。
自分のLimiting Thoughtsは何なのか？
自分を信じるということは、自分を信じなくさせるものは何かを理解し、一つひとつ自分の意志でつぶしていくことだ。
自由が自分の中に内在するものだとするなら、制約もまた自分に内在する。
起業をする、ユニークなことをする、自分の想像力の限界を超える挑戦をすることは、痛みや失敗を伴いながら、こうした制約に向き合っていくことだ。
恐怖を超えて、制約に名前を与え、意志の力で鍵を外していく。
正しい判断を支えるものは、何年もかけて確立した自己理解と、その時その時の内省の積み重ねではないか。
今日のベストを引き出せるか？明日をよりよくするために、今の行動を決められるか？
ひとつひとつが挑戦の礎になる。
2024年「Build, Build, Buildの年」から2025年「Leap Forwardの年」へ
2024年「Build, Build, Buildの年」の総括
スタンフォードでの挑戦も3年目になりました。
今年の6月にMBAのプログラムを終え、3年目はMS Climateの学位取得に向けてDoerr School of Sustainabilityに在籍しています。
修士号というと研究や就活中心の生活をイメージしがちですが、スタンフォードのエコシステムを限界まで使い切るつもりで、MBAの授業もIndependent Studiesもテクニカルな水文学のクラスも、ほぼすべてを気候変動への適応と水と農業に向けました。
一年前の自分は、スタンフォードのエコシステムの広大さに飲まれるような気持でした。
わからないなりに、色々な失敗をしてみようという不安と期待の入り混じった気持ちで、決意を書いていました。
今年は、ただただ、反響と向き合い、信じた先に様々な角度からボールを打ち込み続けるだけだと思います。
確信があるけれど、未知の領域。行動を積み重ねて、成功以上の失敗も経験しながらやるしかありません。
「バカだなー」と自分を笑いながら、次の施策を打っていく。それだけともいえるし、それさえも大変かもしれません。
Stanford Climate Venturesや、StartXなど、スタンフォード内にある気候変動スタートアップの登竜門の厳しい選抜を勝ち抜くことができました。
20代は海外で挑戦する一人として、「日本人初」を追い求めていた時期もありましたが、今はただ人類の未来にとってもっとも重要な課題である、気候変動の適応をどうやったら進められるか、それだけを考えています。
夏からはスタートアップとして気候変動の適応に取り組み始めました。
夏以降はスタンフォードの外で時間を使う機会が増え、毎週のようにカリフォルニアの農業地帯に通っては、夜討ち朝駆けの営業活動をして、あらゆるステークホルダーと接点を持つようになりました。
スタンフォードはイノベーションの聖地ですが、世界を変えるというのは、スタンフォードの外にある現場を変えることにほかなりません。
Money, Tech, Talentが最も密集した場所に唯一ないのはRealityです。
Innovation TransferやDeep Techという領域では、気候変動へのインパクトや技術的な革新性やサービスの耳障りの良さよりも、ユーザーが必要とするサービスになれるかが、究極の壁になります。
Day 1から世界すべてを相手にできないからこそ、最もニーズが先鋭化して集中した「Living the Future」なニッチをスタート地点として、一歩一歩未来に向けた事業を創っていきたいと思います。
2025年は「Leap Forwardの年」へ
5年近く暮らしたケニアからスタンフォードに飛び立つとき、「気候変動の現場はどこか」と「20年取り組めるテーマは何か」をひとつの課題として設定しました。
そこから、Climate Techや気候変動のエコシステムにどっぷりつかり、適応をテーマに世界初となる「水と農業」のプレーブックを出版するなどしながら、探索し、実践し続けてきました。
今回、事業として適応の最も重要な領域である水と農業に取り組む機会を得られたことは、そうした試みの結果であり、同時に色々な可能性を示唆し、長い道のりを共にしてくれたメンターやチーム陣の助けによるものでもあります。
今年は、実践にどっぷりつかる一年。今から楽しみです。
「いつか起業するだろう」と周囲から言われ続けてきましたが、ようやくテーマを見つけ、課題も見つけ、共同創業者も見つけ、という形でスタート地点に立つことができました。
スタンフォードでの2年余り試行錯誤した結果、自分を信じ、他者を信じ、変化の可能性を信じることで、事業としてやっていく決意を持つことができました。
これまでキャリアを積んできたファイナンスは、リスクを"Underwite"する仕事、スタートアップの世界はEntrepreneurという言葉の語源通りリスクを”Undertake”する仕事です。
ど真ん中で勝負するという気持ちは変わらないものの、成果を上げるためにすべきことや、身に着けるべき習慣は、まったく違うと実感しています。
Learn or Dieという言葉通り、初めて海外留学した時のような、変わるか死ぬかの良いプレッシャーを感じます。
お客さんと課題にまっすぐ向き合った先にしか事業の成功はないので、脇目を振らずにやっていきます。
